医療・福祉の分野でリハビリの専門家といえば、
・理学療法士
・作業療法士
この２つが代表的なものといっていいでしょう。
しかし、これだけではなく、これらと同様に、リハビリテーション医療で重要視されている職種があります。
「言語聴覚士（ＳＴ）」ですね。
言語聴覚士はＳＴと呼ばれることもありますが、これは「スピーチセラピスト」の略です。まだできて１０年ほどしかたっていません。新しい国家資格です。
言語聴覚士はその名前のとおり言語と聴覚に関するリハビリを行います。
さまざまな原因で言葉や聴覚に障害を持つ人が対象です。
言語聴覚士は言語聴覚障害者に対して専門的な知識をもとに訓練や指導を行ない、機能回復をはかる言語聴覚訓練のエキスパートです。
その仕事は、障害の程度を冷静に把握し、機能の評価をするところから始まります。
具体的には、まず言語聴覚士が障害の程度を判断するのに必要な検査をします。
その検査結果に基づいて最終的な判断を行うのは医師です。医師や歯科医師が診断を行ない、医師が通常の医療では回復が困難であると判断した場合に言語聴覚士によるリハビリに入ります。
また言語聴覚士が行なう療法は、主にコミュニケーション障害を扱いますけど、リハビリは話すことと聞くことに限ったわけではありません。
口については食べたり呼吸したりする器官でもあるため、摂食障害や嚥下障害も訓練の対象に含まれるなど、その仕事の内容は広範囲にわたります。
法律上では医師の診断後、聴力検査や嚥下訓練は医師の指示が必要とされていますが、それ以外の訓練や指導は指示が必ず必要とはされていません。
特に福祉の現場では、いちいち医師の指示を仰がなければならないのではリハビリが進まないということになりますので、言語聴覚士には大きな裁量権が認められています。
これまで言語聴覚士の就職といえば病院などの医療施設が比較的多かったようです。
しかし、平均寿命が延び、脳血管障害などによる高齢者の言語障害が増えているため、福祉の分野での採用数も今後伸びてくると考えられます。
言語聴覚士の資格を取得するには
・養成学校で３年以上学ぶ
・大学などで２年以上修業して指定科目を履修し、
指定養成施設で２年以上専門知識を学ぶ
などの受験資格を得たうえで、国家試験に合格しなければいけません。
言語聴覚士国家試験の試験事務等は（財）医療研修推進財団が行なっているので、
受験資格等の詳細はそちらに問い合わせるとよいかと思います。
